Полярных медведей истребляет глобальное потепление. Исчезающий вид: белый мишка Вымирание белых медведей

Хищное млекопитающее белый медведь, или полярный медведь (Ursus maritimus) является близким родственником бурого медведя и крупнейшим сухопутным хищником планеты на сегодняшний день.

Характеристика и описание

Белый медведь относится к самым крупным наземным представителям млекопитающих из отряда хищных животных . Длина тела взрослой особи составляет три метра при массе до тонны. Средний вес самца, как правило, варьируется в пределах 400-800 кг при длине тела в 2,0-2,5 м, Высота в холке не превышает полтора метра. Самки значительно мельче, и их вес редко превышает 200-250 кг. К категории самых мелких белых медведей относятся особи, населяющие Шпицберген, а наиболее крупные экземпляры встречаются вблизи Берингового моря.

Это интересно! Характерным отличием белых медведей является наличие достаточно длинной шеи и плоской головы. Кожные покровы чёрного цвета, а окрашивание шубы может варьироваться от белого цвета до желтоватых оттенков. В летний период мех животного желтеет в результате длительного воздействия солнечных лучей.

Шерсть белых медведей полностью лишена пигментного окрашивания, и шерстинки обладают полой структурой. Особенностью полупрозрачных волосков является способность пропускать только ультрафиолет, что придаёт шерсти высокие теплоизоляционные характеристики. На подошве конечностей также располагается шерсть, предотвращающая скольжение. Между пальцами – плавательная перепонка. Крупные когти позволяют хищнику удерживать даже очень сильную и крупную добычу.

Вымерший подвид

Близкородственным подвидом для известного и достаточно распространённого в наши дни белого медведя является вымерший гигантский белый медведь или U. maritimus tyrannus. Отличительной особенностью этого подвида были значительно более крупные размеры туловища. Длина тела взрослой особи могла составлять четыре метра, а средний вес превышал тонну.

На территории Великобритании, в плейстоценовых отложениях, удалось обнаружить останки единственной локтевой кости, принадлежащей гигантскому белому медведю, что позволило определить его промежуточное положение. По всей видимости, крупный хищник был прекрасно приспособлен к охоте на достаточно крупных млекопитающих. По мнению ученых, самой вероятной причиной вымирания подвида стало недостаточное количество пищи к концу периода обледенения.

Ареал обитания

Кругополярная область обитания белого медведя ограничена территорией северного побережья материков и южной частью распространения плавучих льдин, а также границей северных теплых течений моря. Ареал распространения включает в себя четыре области:

• постоянное место обитания;
• место обитания высокой численности животного;
• место регулярного залегания беременных самок;
• территория дальних заходов на юг.

Белые медведи населяют всё побережье Гренландии, льды Гренландского моря к югу до островов Ян-Майен, острова Шпицбергена, а также Земли Франца-Иосифа и Новой Земли в Баренцевом море, острова Медвежий, Вай-гач и Колгуев, Карское море. Значительная численность белых медведей наблюдается на побережье материков моря Лаптевых, а также Восточно-Сибирском, Чукотском море и Бофорта. Основной ареал максимально высокой численности хищника представлен материковым склоном Северного Ледовитого океана .

Беременные самки белого медведя регулярно залегают в берлоги на следующих территориях:

• северо-запад и северо-восток Гренландии;
• юго-восточная часть Шпицбергена;
• западная часть Земли Франца-Иосифа;
• северная часть острова Новой Земли;
• мелкие острова Карского моря;
• Северная Земля;
• северное и северо-восточное побережье полуострова Таймыр;
• дельта Лены и Медвежьи острова Восточной Сибири;
• побережье и прилегающие острова Чукотского полуострова;
• остров Врангеля;
• южная часть острова Банкса;
• побережье полуострова Симпсона;
• северо-восточная часть побережья Баффиновой Земли и острова Саутгемптом.

Берлоги с беременными белыми медведицами наблюдаются также на паковых льдах в море Бофорта. Время от времени, как правило, в ранний весенний период, белые медведи совершают дальние заходы в сторону Исландии и Скандинавии, а также полуострова Канин, в Анадырьский залив и на Камчатку. Со льдами и при пересечении Камчатки, хищные звери иногда попадают в Японское и Охотское море.

Особенности питания

У полярных медведей очень хорошо развито обоняние, а также органы слуха и зрения, поэтому хищнику не составляет особого труда заметить свою добычу на расстоянии нескольких километров.

Рацион питания белого медведя обуславливается характеристиками ареала распространения и особенностями его организма . Хищник идеально приспособлен к суровой полярной зиме и продолжительным заплывам в ледяной воде, поэтому его добычей чаще всего становятся морские представители животного мира, включая морского ежа и моржей. Используются в пищу также яйца, птенцы, детеныши животных, а также падаль в виде трупов морских животных и рыб, которые выброшены волной на побережье.

Если есть возможность, то питание белого медведя бывает весьма избирательным. У пойманных тюленей или моржей, хищник в первую очередь съедает кожу и жировую прослойку. Однако, очень голодный зверь способен поедать трупы своих собратьев. Относительно редко крупные хищники обогащают свой рацион питания ягодами и мхом. Изменение климатических условий оказало значительное влияние на питание, поэтому в последнее время белые медведи всё чаще охотятся на суше.

Образ жизни

Белые медведи совершают сезонные кочёвки, которые вызваны годовыми изменениями территорий и границ полярных льдов. В летний период звери отступают в сторону полюса, а зимой популяция животных перемещается в южную часть и заходит на территорию материка.

Это интересно! Несмотря на то, что полярные медведи преимущественно держатся на побережье или льдах, в зимний период звери залегают в берлоги, расположенные на материковой или островной части, иногда на расстоянии пятидесяти метров от линии моря.

Длительность зимней спячки белого медведя, как правило, варьируется в пределах 50-80 дней, но залегают на спячку, чаще всего беременные самки. Для самцов и молодняка характерна нерегулярная и достаточно короткая зимняя спячка.

На суше этот хищник отличается скоростью, а также отлично плавает и очень хорошо ныряет

Несмотря на видимую медлительность, неповоротливость белого медведя обманчива. На суше этот хищник отличается ловкостью и быстротой, а кроме всего прочего, крупный зверь отлично плавает и очень хорошо ныряет. Для защиты тела белого медведя служит очень густая и плотная шерсть, предотвращающая намокание в ледяной воде и обладающая отличными тепло-сохраняющими свойствами. Одной из наиболее важных приспособительных характеристик является наличие массивного слоя подкожного жира, толщина которого может достигать 8-10 см. Белая окраска шерсти помогает хищнику успешно маскироваться на фоне снежной массы и льда .

Размножение

Исходя из многочисленных наблюдений, период гона у белых медведей длится примерно месяц и начинается, как правило, в середине марта. В это время хищники распределяются на пары, но встречаются и самки, сопровождаемые сразу несколькими самцами. Период спаривания длится пару недель.

Беременность белой медведицы

Длится примерно восемь месяцев, но в зависимости от ряда условий, может варьироваться в пределах 195-262 дней . Отличить беременную самку от холостой белой медведицы визуально практически невозможно. Примерно за пару месяцев до родов появляются поведенческие отличия и самки становятся раздражительными, малоподвижными, длительное время лежат на животе и теряют аппетит. В помете чаще бывает пара медвежат, а рождение одного медвежонка является характерным для молодых, первородящих самок. Беременная медведица осенью выходит на сушу, а весь зимний период проводит в снежной берлоге, располагаемой, чаще всего, вблизи морского побережья.

Уход за медвежатами

В первые дни после родов, белая медведица практически всё время лежит свернувшись кольцом на боку . Короткая и редкая шерсть не достаточна для самостоятельного обогрева, поэтому новорожденные медвежата располагаются между лапами матери и её грудью, а белая медведица согревает их своим дыханием. Средний вес новорожденных детёнышей чаще всего не превышает килограмма при длине тела в четверть метра.

Рождаются медвежата слепыми, и только в возрасте пяти недель открывают глаза. Месячных медвежат медведица кормит сидя. Массовый выход самок медведя происходит в марте. Через прорытый наружу лаз медведица начинает постепенно выводить своих медвежат на прогулку, но с наступлением ночи звери опять возвращаются в логово. На прогулках медвежата играют и копаются в снегу.

Это интересно! В популяции белого медведя умирает примерно 15-29 % медвежат и порядка 4-15 % неполовозрелых особей.

Враги в природе

В природных условиях полярные медведи, в силу своих размеров и хищнического инстинкта, практически не имеют врагов. Гибель белых медведей чаще всего бывает вызвана случайными ранениями в результате внутривидовых стычек или при охоте на слишком крупных моржей. Также определенную опасность для взрослых и молодых особей представляют кит-косатка и полярная акула. Наиболее часто медведи гибнут от голода .

Человек являлся самым страшным врагом белого медведя, а такие народности Севера, как чукчи, ненцы и эскимосы, испокон веков охотились на этого полярного хищника. Губительными для популяции стали промысловые работы, которые начали проводиться во второй половине прошлого столетия. В течение одного сезона зверобои уничтожали более сотни особей. Более шестидесяти лет назад охота на белого медведя была закрыта, а с 1965 года он включён в Красную книгу.

Опасность для человека

Хорошо известны случаи нападения полярного медведя на людей, а наиболее яркие свидетельства агрессии хищника зафиксированы в записках и отчётах полярных путешественников, поэтому передвигаться в местах возможного появления белого медведя, нужно с крайней осторожностью. На территории населённых пунктов, расположенных вблизи ареала обитания полярного хищника, все контейнеры с бытовыми отходами обязательно должны быть недоступными для голодного зверя. В городах канадской провинции специально созданы так называемые «тюрьмы», в которых осуществляется временное содержание медведей, приближающихся к городской черте.

Арктика стремительно меняется. Эта земля всегда была экстремальным уголком (касательно погоды, дневного распорядка, особенностей местности и прочее), но в наше время даже в тундре можно увидеть пожары.

Потепление воздуха и повышение температуры моря сеют хаос на земли Антарктики — уменьшается количество вечного льда, береговая эрозия растет с каждым годом. Не редкими стали и пожары на Аляске. Это можно объяснить критическими температурами воздуха и осушением климата. Местные жители находятся под угрозой потерять свои дома и привычный образ жизни. Глобальное потепление так же опасно и для обитателей дикой природы, особенно для видов, которые непосредственно живут на льду, а именно - для .

В 2008 году полярные медведи были причислены к списку видов, находящихся под угрозой, в соответствии с Законом США об исчезающих видах (ESA), в частности, из-за прогнозируемого воздействия изменения климата на среду их обитания. Последнее моделирование Геологической службы США (USGS) показало необходимость снижения выбросов парниковых газов в атмосферу, чтобы предотвратить вымирание популяций белого медведя.

Решительные действия были предприняты 2 июля 2008, когда Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США выпустила свой проект плана по сохранению белых медведей, призывая к своевременному и решительному снижению уровня выбросов парниковых газов в целях борьбы с изменением климата. Уменьшение загрязнения окружающей среды — единственный способ обуздать угрозу исчезновения полярных медведей, и очень важно, чтобы общественность прислушалась к рекомендациям по плану стабилизации экологической ситуации.

Виды животных, существование которых зависит от наличия многовекового льда, в частности и белые медведи, находятся в особенно уязвимом положении, так как Геологическая служба США заявила о полном исчезновении льда на Северном полюсе уже к 2050 году, и пройдет не мало времени прежде он снова появится на этих землях.

Так устроено природой, что полярные хищники с удовольствием пируют, когда еды много, в то же время они приспособлены к голодовкам, если еды недостаточно; но их жирового запаса не хватит, чтобы пережить глобальное потепление.

Полярные медведи используют лед в качестве платформ для охоты на рыбу, их основную добычу, и если лед исчезнет, животным придется уйти прочь, в поисках пищи и новой жизни.

Это значит, что в период длинного отсутствия льда белым медведям придется рассчитывать свои силы и полагаться только на собственный запас жира. Возможно, они найдут кое-какую еду по пути, но как животные, обладающие огромными энергетическими потребностями, медведи, скорее всего, будут охотиться на жирных и высококалорийных млекопитающих, так же обитающих на поверхности льда.

Период отсутствия льда может продлиться больше четырех месяцев, и непосредственно отразится на численности популяции белого медведя. В поисках пищи хищники будут заходить в города и деревни вблизи Арктики. Острое обоняние полярных медведей приведет их к мусорным свалкам. Легко представить, что эти визиты будут часто плохо заканчиваться.

Вмешательство человека в жизнь полярных медведей

Помимо угрозы изменения климата, другой непосредственной опасностью для белых медведей является возрастание морской добычи нефти и газа, в связи с развитием Северного Ледовитого океана. Правительство США недавно дало согласие фирме Royal Dutch Shell проводить разведочное бурение в Чукотском море, где обитает одна из двух популяций белого медведя.

Что касается плана Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США по сохранению популяции полярных медведей, он рассчитан на спасение от вымирания 5 видов полярных медведей, обитающих в пяти разных регионах: США, Канада, Дания, Норвегия и Россия.

Команда из более 30 экспертов в области белых медведей, включая персонал Всемирного фонда дикой природы, сотрудничает вместе со Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных на протяжении последних нескольких лет, чтобы обеспечить полярных медведей нужными условиями, в случае полной и необратимой опасности.

Медведи – одни из самых древних животных на Земле. Их первый предок появился около 22 миллионов лет назад. Сегодня известно восемь видов медведей, и один из них - белый. Этот блондин - самый крупный хищник на планете и, по мнению учёных, один из самых умных млекопитающих. Prostozoo составил портрет белого исполина, который приспособился к жизни в самых холодных уголках планеты.
Учёные установили, что морские медведи, а именно такое их научное название, произошли от бурых медведей, которые адаптировались к суровым условиям Заполярья. Сегодня белых медведей можно встретить в Арктике, на севере России, Канады, США, Гренландии и Норвегии. Раньше считалось, что белые медведи – кочевники, но это не так. Просто у мишек огромный ареал обитания и охоты - до 200 кв. км.
Белые медведи – настоящие великаны и не зря считаются самыми крупными наземными хищниками. Рост самца, если он встанет на задние лапы, может достигать 3 м, а весить исполины могут до 700 кг. Дамы в два раза меньше своих кавалеров и редко вырастают более 2 м, ещё реже среди них встречаются пышечки весом более 300 кг.

«Да, самый большой… Есть вопросы?»

Белые медведи на самом деле не белые. Их волоски прозрачного цвета и имеют толстую полую сердцевину. Такое строение шерсти позволяет ей работать как идеальная система сбора и сохранения солнечной энергии, благодаря которой медведи прекрасно себя чувствуют в минусовых температурах. А шкура у мишек, между прочим, чёрного цвета.
При переселении в более тёплый климат шерсть северянина может приобретать синеватый или зеленоватый оттенок из-за бактерий и микроорганизмов, которые размножаются в полостях волосков.

«Мы не белые, мы – прозрачные! О, горе мне!»

Народная мудрость гласит: сухим из воды не выйти! Но белые мишки опровергают её и выходят из воды именно сухими. Эта опция доступна им благодаря очень жирному меху, который отталкивает воду и препятствует намоканию.
Белые мишки знатные чистюли. Если мех загрязнён – не тронутся с места, пока не приведут себя в порядок. Ежедневные гигиенические процедуры занимают 30-40 мин.
Белый медведь – один из лучших пловцов среди наземных животных. Часть учёных даже относят его к классу морских млекопитающих. За одно погружение мишка способен преодолеть дистанцию в 100 км. В воде он развивает скорость до 10 км в час, для сравнения, максимальная скорость олимпийских пловцов 6-7 км в час. Интересно, что плавая, мишка гребёт только передними лапами, задние же выполняют функцию руля.
Лапы мишки – идеальные вёсла, они прекрасно приспособлены для плавания: намного шире, чем у других представителей семейства медвежьих и с перепончатыми пальцами. На суше чудо-лапы позволяют не проваливаться в снег, а благодаря длинным когтям мишка не скользит на льду.

Чудо-лапы, крупный план

Чудо-лапы, задний план

«Иди за мной…»

Подводный план

Белый медведь не уступает пингвинам в прыжках в высоту. Он запросто вынырнет из воды на льдину высотой в 2,5 м.

«А то!»

Злейший враг мишек – не холод, а тепло, и перегрева они боятся намного больше, чем переохлаждения. Полярники способны перегреться даже при минусовых температурах, поэтому предпочитают медленный променад быстрым пробежкам и тратят много времени на отдых. Мишки ходят неспешно, но при необходимости могут рвануть с места со скоростью 40 км в час.
Белые медведи очень эмоциональны: после неудачной охоты могут вспылить и разбрасывать вокруг себя огромные куски льда. Куски льда – не единственное, чем они время от времени бросаются: полярники – настоящие силачи и могут подбросить в воздух 90 кг тюленя.
Белые – мясоеды. Основа их рациона: рыба, тюлени, морские котики, реже они охотятся за птицами.

Закуска

У полярника острый нюх, его нос способен обнаружить тюленя сквозь слой снега и льда толщиной в 1,5 м и на расстоянии до 32 км.
Притом, что белый медведь знатный охотник, только с 2% охот он возвращается с добычей.
В желудке удачливого охотника может сохраняться до 70 кг жира, который питает его во время длительных переходов во льдах и превращается в подкожное сало. Благодаря этому мишка может голодать по несколько месяцев даже в самые суровые морозы. В отличии от человека у медведей проблем со снастями нет. Они сами являются идеальным "рыболовным снаряжением". А вот рыбакам чтобы сравниться нужно выбирать качественные удочки и катушки, крючки и блесны. В этом им очень помогают специальные цены на рыболовные товары от лучших производителей.

Сонями белых медведей не назовёшь, они не знают, что такое зимняя спячка. Это и неудивительно, ведь учитывая климат в ареале их обитания, зимняя спячка стала бы постоянным состоянием. Только беременная самочка может позволить себе укрыться в берлоге и забыться сном на три месяца до родов.
Когда белые мишки спят, дабы сохранить тепло, прикрывают лапой нос и глаза, потому что это единственные органы, которые его излучают.
Полярные мишки проводят большую часть жизни в одиночестве. И только инстинкт размножения заставляет их отправляться на поиск партнёра. Период спаривания у медведей длится с марта по июль, но оплодотворённая яйцеклетка начинает развиваться в утробе самочки только в сентябре.

«Ура, я родился!»

Медвежата рождаются совсем крохотными и редко весят больше полукилограмма.
В первые месяцы жизни погибает 30% медвежат. Забота о малышах целиком ложится на самочку.

«Из берлоги шагом марш!»

В дикой природе продолжительность жизни белых мишек – 20-25 лет, а в условиях зоопарка они могут прожить и до 40. Долгожительство в дикой природе обусловлено тем, что у полярников нет естественных врагов кроме человека и глобального потепления. Белые медведи никого не боятся, и чувствуют себя в родных краях в безопасности.

«Кайфую!»

Эскимосы, которые охотятся на мишек, употребляют в пищу всё, кроме, естественно, шкуры и печени, которая несёт смертельную опасность для человека. В 500 г печени полярного медведя содержится более 9 млн единиц витамина А, тогда как человек способен усвоить только 10 тыс единиц.
Глобальное потепление превращает медведей в каннибалов. По мере таяния льдов им всё сложнее ловить тюленей и нерп. Иногда самки поедают больных детёнышей, а взрослые самцы нападают на более молодого и слабого сородича. Многие мишки в поисках пропитания отправляются в далёкое плавание, надеясь встретить на пути льдины с обедом, и не встретив их, тонут.

Дрейфующий Миша

Если таяние ледников продолжится, то по расчётам учёных, уже через 30 лет белых мишек можно будет увидеть только в зоопарках.

Дни в северном полушарии становятся длиннее и теплее. Конечно, люди радуются наступающему теплу. Однако этого нельзя сказать о белых медведях. Звери прекрасно себя чувствуют при температуре -45 градусов и ниже. А вот от перегрева они испытывают дискомфорт. Кроме того, повышение средних температур создает предпосылки к сокращению популяции самого большого хищника планеты.

Что же происходит сегодня в Арктике? Белые медведи питаются исключительно мясом млекопитающих, в основном, ластоногих: нерпы, тюленя, кроме того, медведь ест падаль и то, что выбрасывает море. Иногда, когда ему особенно голодно, питается грызунами, мхом и ягодами.

Сокращение площади ледяного покрова арктических морей и изменение возрастной структуры морских льдов вынуждают белых медведей больше времени проводить на побережье и на островах. Пребывая долгое время на берегу, белые медведи лишены доступа к своему основному объекту питания – тюленям, обитающим на морском льду, а также подвержены высокому риску столкновения с человеком, в результате чего могут быть отстреляны.

Сегодня, по оценкам ученых, на земле осталось 20-25 тысяч особей. Много это или мало? Должны ли мы сохранять этот вид? А если должны, то почему? Давайте разберемся.

Итак, много ли белых мишек осталось? НЕТ! Их число крайне мало. И оно продолжает снижаться, несмотря на охрану зверя и запреты на его добычу. Один только факт. В период с 2004 по 2007 год из 80 меченных человеком детенышей белых медведей выжили только двое. Ранее не менее 50% новорожденным удавалось выжить.

Ответ на следующий вопрос уже стал очевиден. Мы должны, мы просто обязаны защитить от вымирания этот вид. И это нужно делать не потому, что белые медведи милые, или чтобы наши потомки увидели их вживую, а не на фотографиях. Если исчезнет белый медведь, то экосистема Арктики тоже окажется под угрозой. Как мы уже знаем, рацион белого медведя – это различные морские животные, в основном ластоногие. Исходя из этого факта, можно предположить, что популяция этих видов резко возрастет после исчезновения их главного врага. А вот количество рыбы, обитающей в водах Северного Ледовитого океана, может сократиться, так как морских хищников станет в разы больше, а значит, и пищи им понадобится больше. И это будет огромной проблемой, как для животных, так и для людей.

С другой стороны, полярные медведи обеспечивают пищей мелких хищников, неспособных прокормить себя охотой. Если медведю удается убить моржа, то в первую очередь он пожирает шкуру и сало, остальную тушу - лишь в случае сильного голода. Остатки добычи обычно доедают песцы. Значит, без помощи умок песцы могут оказаться на грани вымирания или вовсе погибнуть.

Таким образом, люди должны сделать все, чтобы белый медведь жил.

Какие шаги в этом направлении предпринимает Россия?

В России охота на белого медведя полностью запрещена с 1957 года, этот вид занесен в Красную книгу. Другие Арктические страны начали вводить охотничьи ограничения намного позднее.

С 2010 года Русское географическое общество поддерживает проект «Белый медведь». Его цель – сохранение и изучение белых медведей в Российской Арктике, развитие неинвазивных методов сбора биологического материала (сброшенные остевые волосы, экскременты) для генетических исследований структуры популяций вида в регионе.

Кстати, изучение этих животных российскими учеными – самое гуманное в мире. Так, в США до сих пор для изучения белых медведей у усыпленного животного выдирают клык. Каково потом хищнику жить без инструментов для охоты?

Русское географическое общество постоянно расширяет круг исследований белого медведя: сначала это была баренцевоморская популяция, в 2013 году впервые был проведен авиационный учет численности чукотско-аляскинской популяции, а в 2014 году начались работы на побережье Таймыра.

Работа ведется в сотрудничестве с Советом по морским млекопитающим, национальным парком “Русская Арктика”, “Заповедниками Таймыра”, а также Институтом проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН.

22-24 марта этого года российские ученые встретились с американскими коллегами в Сан-Диего. В ходе встречи был подписан документ о совместном изучении белых медведей Чукотки и Аляски в период на 2016-2018 годы.

Таким образом, уже много лет Россия заботится о сохранении популяции северного хищника. Мы понимаем, что сохранить белых медведей – это значит сохранить экосистему Арктики, а, следовательно, и экосистему Земли.

Ну, и кто теперь будет говорить, что в Арктике Россия преследует лишь свои утилитарные цели?

"Белеет мишка одинокий"
Ученые пытаются остановить исчезновение топтыгиных с помощью ошейников и “мишеловок”

Белые медведи вымирают. Через полвека, если верить прогнозам экспертов, их численность сократится на 30%. И на планете останется чуть более 15 тысяч этих удивительных животных. Хозяину белой пустыни угрожают сразу несколько бед: глобальное потепление, загрязнение Арктики нефтяными отходами и - ну как же без них - браконьеры. Но у российских топтыгиных, как выяснилось, не все так плохо. Специалисты, которые недавно вернулись с Земли Франца-Иосифа, пришли к выводу, что отечественным полярным мишкам живется лучше, чем канадским или американским.
Это уже вторая, зато самая масштабная экспедиция по изучению белого медведя специалистами Института проблем экологии и эволюции им. А.Н.Северцова РАН. Грант на эту научную работу они получили в прошлом году от Русского географического общества. О самых свежих данных по изучению краснокнижного хищника рассказал заведующий лабораторией поведения и поведенческой экологии млекопитающих заместитель директора ИПЭЭ РАН Вячеслав Рожнов.

В чем заключалась цель вашей экспедиции?

Жизнь полярных медведей за последние десятилетия изменилась. И нашей задачей было выяснить, к чему эти изменения могут привести и что мы должны делать, чтобы не допустить исчезновения белых медведей с лица Земли. Несмотря на то что белые медведи могут жить и на большом материке, основные места их обитания - льды, где они находят в изобилии свой любимый корм - выбравшихся “подышать свежим воздухом” тюленей. На жизнь белых медведей оказывают влияние и изменения, напрямую связанные с человеком. Звери теперь в большей степени концентрируются на берегу, часто оказываются у населенных пунктов, что увеличивает вероятность столкновений с людьми.

Как вы проверяли здоровье косолапых?

Чтобы взять у медведей анализы, нам пришлось их обездвижить. В общей сложности мы “уложили” 12 животных. Каждого усыпляли примерно на час. За это время нужно было успеть взять у них пробы шерсти, анализ крови (а для этого надо еще найти вену), обмерить, взвесить, надеть ошейник со спутниковым радиомаяком. А еще следовало перевезти каждое животное куда-нибудь за ледяной торос, чтобы на открытом месте его не продуло и оно не простудилось. Ну, разумеется, должен был остаться запас времени, чтобы успеть и самим смыться.

Белый медведь может простудиться?

А как же! Если полярные медведи хорошо адаптировались к условиям Крайнего Севера, это еще не значит, что они не могут заболеть. Всякое бывает. Вот забредет мишка в поселок, заглянет в бочку, где был мазут, весь перепачкается, а через некоторое время нырнет в ледяную воду. Он же не понимает, что слипшаяся шерсть его от переохлаждения уже не спасет. Так и здесь. Животное спит. Но не в берлоге, а на открытом месте. И мы должны позаботиться, чтобы оно не замерзло.

Как же в условиях полярной ночи вам удалось сначала догнать, потом поймать и усыпить таких огромных хищников?

Есть много способов отлова. Можно преследовать медведя на вездеходах, как мы в этот раз и сделали. Можно с вертолета. Приближаешься на относительно близкое расстояние, выстреливаешь из пневматического ружья шприцем со снотворным, и через несколько минут зверь начинает засыпать. Но сначала мы хотели использовать другой, как нам казалось, более щадящий способ. Заманить животное в специальную клетку-ловушку чем-нибудь вкусненьким, а когда оно зайдет - дверь должна была автоматически захлопнуться. Для этого купили специальные канадские ловушки. Испытали их в условиях вечной мерзлоты, разумеется, без медведей, - и поняли, что лучше отказаться от них совсем. Оказалось, что крышка у этой ловушки - настоящая гильотина. Она опускается резко и своей тяжестью может разрубить пополам любое животное. Ну зайдет, например, медведица, привлеченная запахом мяса, в ловушку, а за ней потянутся медвежата, и тут кого-то из них прихлопнет. Конечно, канадцы в своей конструкции предусмотрели тормозное устройство для крышки. Однако сжиженный газ, на котором оно работает, на морозе замерзает, и механизм не срабатывает.

А на вездеходах оказалось не опасно приближаться к медведю?

Мы же держали дистанцию. Стреляли с расстояния 15-20 метров.

А если медведица с медвежатами?

Медвежат не трогали. Они мирно сидели рядом с мамкой и смотрели на нас.

Что в итоге показали анализы крови и шерсти?

Анализ крови еще в работе, а по шерсти мы определили, что у белых медведей, которые живут на Земле Франца-Иосифа, на порядок меньше ртути, чем у животных, населяющих Западное полушарие. Мы опираемся на данные канадских, датских и исландских ученых, которые собирали образцы от медведей, живущих на Корнуэлле и островах Западного полушария. Содержание ртути у тех медведей в разы превышает норму. У наших медведей мы искали также почти всю таблицу Менделеева - и не обнаружили превышений ни по одному тяжелому металлу.

Как можно объяснить накопление ртути у медведей в Западном полушарии?

Предполагаем, что ртуть мишки поглощали вместе с едой. Может, в нерпах, тюленях или других морских животных по каким-то причинам содержится повышенное количество ртути.

С какой цель на мишек надевали ошейники со спутниковой связью?

Чтобы проследить их перемещение по Арктике, выяснить, какими путями они ходят. Впервые мы протестировали ошейники в апреле прошлого года, во время первой экспедиции по изучению медведя. Правда, тогда наш эксперимент закончился не слишком удачно. Мы надели всего пару спутниковых ошейников на двух самцов. Однако одно животное стянуло с себя хитрую штуковину уже буквально на следующий день. А второе, пройдя 70 километров, нырнуло в полынью, и ошейник соскользнул в воду. Оба “подопытных” были самцами, а строение шеи у самцов не позволяет ошейникам держаться крепко. Самки в этом смысле гораздо удобнее, но по весне мы не стали их преследовать и тревожить, потому что в эту пору медведицы ходят с недавно родившимися медвежатами.

И что же показали ошейники во время второй экспедиции?

Все три самки с медвежатами, на которых они были надеты, пошли с острова Александры в одном направлении. И сейчас они находятся на кромке льда в центре своего рода треугольника между Кольским полуостровом, Шпицбергеном и Землей Франца-Иосифа. Расстояние между ними бывает и около 20 км, а случается, они находятся почти рядом. Может быть, благодаря нашим ошейникам удастся проверить одно предположение. Считается, что в мире существует 19 популяций белых медведей, которые изолированы друг от друга. Фактически они делят между собой весь север планеты. В России, кстати, обитает только 3 популяции. Но сейчас, при тех изменениях площади арктического льда, которые происходят довольно интенсивно и вынуждают медведей отодвигаться к Северному полюсу, у ученых возник вопрос: происходит ли перемешивание популяций? Вдруг хотя бы раз в год медведи каждый своей дорогой уходят на макушку Земли, встречаются там и начинают общаться друг с другом? Для ответа на этот вопрос необходимы и спутниковое слежение, и молекулярно-генетические исследования.

Кстати, в самом деле ли эти медведи такие белые?

Звери часто пачкают свою шерсть, поэтому она далека от идеала. Что, впрочем, ничуть не умаляет ее достоинств. Охотников заполучить эту шкуру и положить на пол хватает.

Как государство решает эту проблему?

Белый медведь занесен в Красную книгу Российской Федерации и полностью выведен из хозяйственного использования. На него нельзя охотиться с 1957 года, и те, кто это делает, совершают уголовное преступление. Но для коренных народов Севера, чукчей, белый медведь - один из символов их жизни. В июне 2010 года Россия и США согласовали годовую квоту промысла медведя на Аляске и Чукотке в пределах 58 особей - по 29 на каждую страну. А ежегодная браконьерская добыча белого медведя в России оценивается экспертами в 100-200 голов. Чукчей огульно обвиняют в том, что они продают свои квоты, а сами ведут незаконный отстрел. Но ведь для чукчей охота на белого медведя - многовековая традиция, часть культуры. Так эта нация воспитывает охотников. Сколько тотемов, легенд, бытовых обрядов связано у них с медведем! Я считаю, чукчи сами заинтересованы в том, чтобы не было браконьерства. А оберегать свое хозяйство и свою жизнь от этих хищников они давно научились, не убивая животное. Организовали свои медвежьи патрули. Для того чтобы звери не приближались к поселку, расположенному у лежбища моржей, и не создавали конфликтных ситуаций, чукчи отправляются на вездеходе к берегу, где скапливаются трупы погибших животных. Гору трупов они отвозят подальше от жилья, и медведь по запаху отправляется к этому месту, минуя чукотский поселок. А в поселках, где живут полярники или нефтяники, люди еще не научились отваживать хищника. На Таймыре, например, когда белый медведь появляется, нефтяники не могут выйти на работу.

С виду не скажешь, что этот зверь настолько страшен.

Если встретишь его один на один среди белого безмолвия, сразу поймешь, кто хозяин этой ледяной пустыни. Белый медведь очень опасен. Но, когда ты приближаешься к нему на какой-нибудь технике, в глазах у него такая беспомощность... Сердце сжимается. Человек уже доказал, что нет животного сильнее его самого. Но это не дает нам повода обижать более слабых.